¿Qué son las leyes?

Estado de Derecho de la UE

La ley afecta a casi todos los aspectos de nuestras vidas cada día. Tenemos leyes para hacer frente a delitos como el robo y el asesinato. Y tenemos leyes que rigen actividades como conducir un coche, conseguir un trabajo y casarse. Las leyes nos dan normas de conducta que protegen los derechos de todos.

Las leyes son normas elaboradas por el gobierno que prohíben determinadas acciones y que son aplicadas por los tribunales. Las leyes se aplican a todos por igual. Si infringes una ley, puedes tener que pagar una multa, pagar por el daño que has hecho o ir a la cárcel.

Imagina el caos -y el peligro- si no hubiera leyes. Los más fuertes tendrían el control y la gente viviría con miedo. Los conductores podrían elegir por qué lado de la calle circular y nadie podría detenerlos. Imagina intentar comprar y vender bienes si nadie tuviera que cumplir las promesas. O intentar conservar tus bienes personales o incluso mantenerte a salvo si no hubiera leyes contra el robo o la agresión.

Incluso en una sociedad bien ordenada, la gente no está de acuerdo y surgen conflictos. La ley proporciona una forma de resolver las disputas de forma pacífica. Si dos personas reclaman la misma propiedad, en lugar de pelearse recurren a la ley. Los tribunales pueden decidir quién es el verdadero propietario y cómo proteger sus derechos.

Estado de Derecho alemán

La Ley Fundamental o “Grundgesetz” es la constitución de la República Federal de Alemania. Incluye los derechos más fundamentales que determinan la forma de organizar la sociedad en Alemania. Ninguna otra ley puede contradecir la Ley Fundamental. Por ejemplo, la Ley de Asilo o el Derecho Penal no pueden contener disposiciones que entren en conflicto con la Ley Fundamental. La Ley Fundamental es el cuerpo legal más importante de Alemania, por lo que está por encima de todos los demás.

Establecida en Alemania Occidental en 1949, la Ley Fundamental se aplica en toda Alemania desde la reunificación de 1990. Muchos de los principios incluidos son consecuencia de las violaciones de los derechos humanos durante la dictadura nacionalsocialista entre 1933 y 1945. Los derechos fundamentales ocupan un lugar central en la Ley Fundamental para garantizar que las atrocidades de la época nazi no puedan repetirse.

El artículo 1 es el más crítico de la Ley Fundamental. Todos los demás derechos fundamentales están relacionados con este artículo, según el cual la vida de todos es valiosa y la dignidad de cada individuo (joven o viejo, pobre o rico, ciudadano alemán o refugiado) debe ser protegida.

Qué es el Estado de Derecho

Hace más de 200 años, Alexander Hamilton, James Madison y John Jay publicaron una serie de ensayos que promovían la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos, ahora conocidos como Federalist Papers.    Al explicar la necesidad de un poder judicial independiente, Alexander Hamilton señaló en The Federalist # 78 que los tribunales federales “fueron diseñados para ser un cuerpo intermedio entre el pueblo y su legislatura”, con el fin de garantizar que los representantes del pueblo actuaran sólo dentro de la autoridad otorgada al Congreso en virtud de la Constitución.

La Constitución de Estados Unidos es la ley fundamental de la nación.    Codifica los valores fundamentales del pueblo.    Los tribunales tienen la responsabilidad de interpretar el significado de la Constitución, así como el significado de las leyes aprobadas por el Congreso.  El Federalista nº 78 afirma además que, si alguna ley aprobada por el Congreso entra en conflicto con la Constitución, “la Constitución debe ser preferida al estatuto, la intención del pueblo a la intención de sus agentes”.

“Esta conclusión no supone en absoluto una superioridad del poder judicial sobre el legislativo.    Sólo supone que el poder del pueblo es superior a ambos; y que cuando la voluntad de la legislatura, declarada en sus estatutos, se opone a la del pueblo, declarada en la Constitución, los jueces deben regirse por esta última y no por la primera.    Deben regular sus decisiones por las leyes fundamentales, más que por las que no son fundamentales”.

Aplicación de la ley

El Estado de Derecho es un término que se utiliza a menudo pero que es difícil de definir. Un dicho que se oye con frecuencia es que el Estado de Derecho significa el gobierno de la ley, no de los hombres. Pero, ¿qué significa “un gobierno de la ley, no de los hombres”?

¿No son los hombres y las mujeres quienes hacen las leyes en su papel de legisladores? ¿No son los hombres y las mujeres quienes hacen cumplir la ley como policías o la interpretan como jueces? ¿Y no elegimos todos nosotros seguir o no seguir la ley en nuestra vida cotidiana? ¿Cómo puede existir el Estado de Derecho independientemente de las personas que lo hacen, lo interpretan y lo viven?

La respuesta más sencilla a estas preguntas es que el Estado de Derecho no puede estar nunca totalmente separado de las personas que componen nuestro gobierno y nuestra sociedad. El Estado de Derecho es más bien un ideal que nos esforzamos por alcanzar, pero que a veces no logramos cumplir.

La idea del Estado de Derecho existe desde hace mucho tiempo. Muchas sociedades, incluida la nuestra, han desarrollado instituciones y procedimientos para intentar hacer realidad el Estado de Derecho. Estas instituciones y procedimientos han contribuido a la definición de lo que constituye el Estado de Derecho y lo que es necesario para conseguirlo.