¿Dónde vive el animal guanaco?

Descripción del guanaco

El guanaco es un miembro de la familia Camelidae, perteneciente al mismo género que las llamas domesticadas. Su pelaje, grueso y lanoso, es de color marrón amarillento desde la parte superior del cuello hasta los muslos y la grupa, aunque su vientre es blanco con algunas motas marrones. La cabeza y las orejas del guanaco son de color negro grisáceo, con motas blancas. Tiene las patas y el cuello largos, rematados con ojos y hocicos de camello. La altura de los hombros de un guanaco maduro es de 110 a 115 centímetros. Su longitud entre la cabeza y el cuerpo es de 120 a 225 centímetros, con una cola de entre 15 y 25 centímetros, según la iniciativa ARKive. Cuando es maduro, su peso alcanza de 100 a 120 kilogramos.

El guanaco es un herbívoro flexible que se alimenta principalmente de hierbas y arbustos, pero también puede comer líquenes, hongos, cactus, flores, frutos y plantas suculentas cuando sus principales fuentes de alimento preferidas escasean. La diversidad de su dieta, junto con su eficiente gestión del agua y su metabolismo energético, le permiten sobrevivir en los duros y áridos climas de los que son originarios los guanacos. Según el zoo de San Diego, el guanaco no necesita beber agua muy a menudo, ya que utiliza mucha humedad de la materia vegetal de su dieta.

¿Qué papel juegan los guanacos en el ecosistema de la cordillera de los Andes?

Los guanacos se encuentran en Sudamérica desde el norte de Perú hacia el sur. Su área de distribución incluye Perú, el oeste de Bolivia, Argentina, Chile, Tierra del Fuego y la isla Navarino (Fowler, 2010). Las poblaciones de la parte norte de la distribución, entre el norte de Perú y el norte de Chile, se asignan a la subespecie Lama guanicoe cacsilensis. Las poblaciones restantes se asignan a la subespecie Lama guanicoe guanicoe (Franklin, 2011).

Los guanacos se introdujeron desde Argentina en la isla Staats, una de las islas Malvinas, en la década de 1930, y allí sigue habiendo una población próspera (Franklin y Grigione, 2005). (Fowler, 2010; Franklin y Grigione, 2005; Franklin, 2011)

Para hacer frente a los climas duros y variables que encuentran a lo largo de su amplia distribución, los guanacos han desarrollado adaptaciones fisiológicas que les permiten responder con flexibilidad a los cambios en las condiciones ambientales (de Lamo, 1998). Ajustando su posición corporal, por ejemplo, los individuos pueden “abrir” o “cerrar” ventanas térmicas -áreas de lana muy fina situadas en sus flancos delanteros y traseros- para variar la cantidad de piel expuesta disponible para el intercambio de calor con el medio ambiente (de Lamo et al., 1998; Franklin, 2011). Esto les permite reducir la pérdida de calor rápidamente cuando la temperatura ambiente desciende (de Lamo et al., 1998). (Franklin, 2011; de Lamo, et al., 1998)

Los guanacos son productores

Los guanacos habitan tanto en las llanuras pampeanas como en las regiones montañosas de Sudamérica. Se encuentran en el altiplano de Perú, Bolivia y Chile, y en la Patagonia, con una pequeña población en Paraguay. En Argentina y Chile, son más numerosos en las regiones patagónicas, así como en lugares como el Parque Nacional Torres del Paine y la Isla Grande de Tierra del Fuego. En estas zonas, tienen poblaciones más robustas, ya que la competencia de pastoreo del ganado es limitada. Las estimaciones, a partir de 2011, sitúan su número entre 400.000 y 600.000 ejemplares. Existe una pequeña población introducida en la isla de Staats, en las Islas Malvinas, con una población de unos 400 ejemplares en 2003.

Los guanacos viven en manadas compuestas por hembras, sus crías y un macho dominante. Los machos solteros forman manadas separadas. Mientras que los grupos reproductores tienden a ser pequeños, a menudo con no más de 10 adultos, las manadas de solteros pueden contener hasta 50 machos. Cuando se sienten amenazados, los guanacos alertan a la manada para que huya con un balido agudo. El macho suele correr detrás de la manada para defenderla. Pueden correr a 56 km (35 mi) por hora, a menudo por terrenos escarpados y rocosos. También son excelentes nadadores. La vida típica de un guanaco es de 20 a 25 años.

Dónde viven los guanacos

En las fiables palabras de Charles Darwin, el camélido favorito de la Patagonia puede resumirse como “un animal elegante, con un cuello largo y delgado y unas patas finas”. Pero creemos que hay mucho más detrás de esos ojos hermosos, con alma y largas pestañas, que esa descripción escueta, aunque bastante halagadora. Si viaja al sur de Chile, en el horizonte le espera un elegante guanaco pastando…

También se pueden ver guanacos en el sur de Perú, en el oeste de Bolivia, en Tierra del Fuego y en la isla Navarino, e incluso algunos han llegado a las islas Malvinas, donde fueron introducidos desde Argentina en la década de 1930. De color leonado pálido, con la parte inferior blanca como la nieve, los guanacos se han adaptado a todo tipo de condiciones extremas, a veces duras. Desde el entorno intensamente árido del desierto de Atacama hasta el Parque Nacional Torres del Paine, a menudo lluvioso y azotado por el viento, los guanacos son maestros de la supervivencia.

Los guanacos son gamberros y viven en manadas compuestas normalmente por hasta diez hembras, sus crías y un macho dominante. Los guanacos bebés son adorablemente conocidos como chulengos, y los pequeños cuadrúpedos pueden caminar de forma competente sólo cinco minutos después de nacer. Las hembras de guanaco tienen un largo periodo de gestación de once meses y medio, tras el cual nace un único chulengo entre los meses de verano sudamericanos de diciembre y marzo. Las cuerdas del delantal se cortan bruscamente para los chulengos machos, que son expulsados de la manada tras pasar un año con su madre. Sin embargo, tras un breve periodo de soltería, acaban formando sus propias manadas. El mundo de los chulengos es muy duro, y sólo el 30% de las crías llegan a la edad adulta, debido a diversos factores, como las enfermedades y las duras condiciones climáticas.