¿Cuándo empiezan las pesadillas en los niños?

Pesadilla recurrente

Pesadillas y terrores nocturnosLas pesadillas son malos sueños que suelen estar relacionados con las preocupaciones que pueda tener tu hijo. Los terrores nocturnos pueden ser muy aterradores y suelen ocurrir una o dos horas después de haberse dormido.

Las pesadillas ocurren cuando tu hijo se despierta mientras tiene un mal sueño. A veces no es fácil consolar a tu hijo porque puede recordar la pesadilla y tener miedo de volver a dormir. Un abrazo tranquilizador suele ayudarle a conciliar el sueño.

Las pesadillas pueden ocurrir en niños de cualquier edad y es más probable que se produzcan durante la última parte del sueño, como por ejemplo a primera hora de la mañana. Es entonces cuando se produce el movimiento ocular rápido (REM) o el sueño de los sueños. Las pesadillas pueden reflejar las preocupaciones que su hijo pueda tener durante el día y puede ser útil hablar de ello con él.

Los terrores nocturnos se producen cuando los niños se despiertan parcialmente del sueño profundo (fase 4). No están del todo despiertos, pero tampoco completamente dormidos. Durante el terror nocturno, la “mente” de tu hijo permanece dormida, mientras que el “cuerpo” parece de algún modo despierto y las expresiones faciales son muy emotivas. Su hijo puede gritar y parecer muy asustado, normalmente sin reconocer a los padres o cuidadores. Será difícil tranquilizar a tu hijo y puede intentar huir o empujar a los que intentan consolarle.

Rem pesadillas de sueño

Los adultos sueñan durante el sueño REM (movimiento ocular rápido) y los bebés tienen un montón de REM. Por lo tanto, cabe suponer que los bebés tienen montones de sueños. Tal vez imaginen enormes caras sonrientes, perros de lengua gigante que les lamen los dedos de los pies o incluso a su madre jugando al cucú. Por supuesto, los bebés no pueden hablar, así que es natural preguntarse: ¿Tienen sueños los bebés? Y si es así, ¿con qué sueñan los bebés?

Los bebés pasan la mitad de su sueño en la fase REM (el ciclo responsable de los sueños), pero los neurocientíficos creen que para los recién nacidos y los bebés tiene un propósito completamente diferente al de soñar. Cuando los bebés están en la fase REM, esto permite a su cerebro desarrollar vías y conexiones y, con el tiempo, aprender idiomas.

Dado que el bebé no sueña en esta etapa del desarrollo cerebral, es seguro asumir que los bebés tampoco tienen pesadillas. Las pesadillas son el resultado de la exposición a traumas, de una imaginación hiperactiva y del estrés normal de la vida cotidiana.

Entonces, ¿cuándo empiezan a soñar los bebés? El consenso general es que los niños y los bebés empiezan a soñar alrededor de los dos años. El psicólogo David Foulkes estudia a los niños (desde los más pequeños hasta los adolescentes) para sacar a la luz los secretos de sus sueños. En su laboratorio, deja que los niños se duerman y luego los despierta 3 veces por noche -unas veces en fase REM y otras en NREM- y les pide que describan lo que recuerdan.

Trastorno de pesadilla

La mayoría de los padres han consolado a su hijo después de una pesadilla ocasional. Pero si su hijo ha tenido alguna vez lo que se conoce como terror nocturno (o terror del sueño), es probable que su miedo fuera inconsolable, sin importar lo que usted intentara.

Un terror nocturno es una interrupción del sueño que parece similar a una pesadilla, pero es mucho más dramática. Aunque los terrores nocturnos pueden ser alarmantes para los padres que los presencian, no suelen ser motivo de preocupación ni un signo de un problema médico más profundo.

El sueño se desarrolla en varias etapas. Tenemos sueños -incluidas las pesadillas- durante la fase de movimientos oculares rápidos (REM). Los terrores nocturnos se producen durante el sueño profundo no REM. Un terror nocturno no es técnicamente un sueño, sino más bien una reacción repentina de miedo que ocurre durante la transición de una etapa del sueño a otra.

Los terrores nocturnos suelen ocurrir unas dos o tres horas después de que el niño se duerma, cuando el sueño pasa de la fase más profunda del sueño no REM a la fase más ligera del sueño REM. Por lo general, esta transición es suave. Pero a veces, el niño se altera y se asusta, y esa reacción de miedo es un terror nocturno.

Parasomnias

Q. Mi hija de dos años es amada y bien cuidada por mi marido y por mí. No ha sido maltratada ni expuesta a la violencia. Entonces, ¿por qué tiene pesadillas? Por alguna razón mi hija ha tenido tres pesadillas en los últimos dos meses.

A. Al igual que los adultos, los niños a veces elaboran sentimientos y experiencias confusas o difíciles a través de sus sueños. Las pesadillas a esta edad son bastante comunes y pueden ocurrir en todos los niños, independientemente de su entorno.

A los dos años, los niños son participantes activos en el mundo que les rodea y están asimilando muchas cosas todo el tiempo. No podemos saber cómo procesan todo aquello a lo que están expuestos. Naturalmente, algunas de las cosas que ven y experimentan les resultan difíciles de entender, lo que puede asustarles. Por ejemplo, podéis ir a la tienda de animales y ver un póster de un animal que a tu hijo le da miedo. O puede encontrarse con un objeto que a usted no le da ningún miedo (como un tractor cortando el césped en el parque), pero que a su hijo le parece aterrador. Más adelante, estos “personajes” pueden aparecer en los sueños de su hijo.