¿Cuándo empezar la natación para bebés?

¿Cuándo pueden nadar los bebés por primera vez?

A las 12 semanas, los padres suelen haber tenido tiempo suficiente para acostumbrarse a cuidar de su bebé (incluso para recordar qué artículos de natación deben meter en la mochila) y las madres suelen haber tenido tiempo para recuperarse del parto, antes de entrar en la piscina con sus bebés.

La natación es una de las mejores formas de ejercicio para los bebés, no sólo porque la flotabilidad del agua les permite mover todo el cuerpo con facilidad, sino también porque es una forma divertida de establecer un vínculo con usted.

No esperes que tu bebé aprenda a nadar solo después de tomar clases de natación para bebés (hay mucho tiempo para eso). En lugar de eso, intenta divertirte, conectar con tu bebé en un entorno saludable y de apoyo, disfrutar de la oportunidad de conocer a otros bebés y padres, e inculcar a tu pequeño un nivel de comodidad al estar en el agua. Después de todo eso, es de esperar que dé los siguientes pasos en su viaje de natación con confianza y facilidad.

Pañales de natación para bebés

En Internet abundan los vídeos de bebés que apenas pueden sostener la cabeza, que dan brazadas de espalda en la piscina y que se sumergen en el agua y nadan hasta la superficie como si fueran profesionales. Animado por estos y otros vídeos de este tipo, quizá quieras llevar a tu bebé a nadar también. Pero, ¿es realmente recomendable?

La Asociación Americana de Pediatría (AAP) recomienda que: hay que esperar a que el niño tenga 4 años para inscribirlo en clases de natación. Esta recomendación se basa en la preparación física necesaria para poder tomar clases de natación. Sin embargo, la AAP no es partidaria de los programas y clases de natación para niños pequeños. Esto no significa que lo recomienden, sino que son tolerantes con la idea.

Sin embargo, algunos estudios también han establecido con éxito que la edad de natación de tu bebé no acelera la adquisición de competencia sobre la natación. Independientemente del momento en que tu bebé empiece a tomar clases de natación, alcanzará un cierto grado de pericia en la natación más o menos a la misma edad que sus homólogos (que empezaron a nadar más tarde), que se estima en unos 5,5 años. Así que técnicamente… ¡no importa!

Piscina para bebés

La razón más importante para considerar las clases de natación para bebés es la seguridad. Según los CDC, cada año se producen unas 3.536 muertes por ahogamiento, de las cuales una de cada cinco corresponde a niños de 14 años o menos. Así que, aunque un niño de un año no pueda nadar, puede aprender las habilidades necesarias para ponerse a salvo en caso de que se caiga en una piscina, por ejemplo.

Rita Goldberg, directora general de British Swim School, afirma que con demasiada frecuencia los padres adoptan la mentalidad de “a mí no me podría pasar” cuando se trata de ahogamientos. “Los padres dicen: ‘esta tragedia nunca podría ocurrirme a mí porque soy muy, muy diligente’, pero lamentablemente las personas que han perdido a sus hijos son diligentes”. Goldberg considera que las clases de natación para bebés son un imperativo de seguridad. “No debería ser una opción. Debería ser una necesidad absoluta. Lo sitúo en la misma línea que el uso del cinturón de seguridad”, dice.

Vídeo relacionadoEl otro beneficio de las clases de natación para bebés es, sencillamente, conseguir que el niño se sienta cómodo en el agua para que lo vea como un entorno divertido y acogedor, lo que puede hacer que se muestre más proclive a un aprendizaje más complejo en el futuro.

Clases de natación para recién nacidos

Enseñar a nadar a tu bebé suele recomendarse porque tiene beneficios como la familiarización con el agua, el aprendizaje del control de la respiración, la flotación libre y la propulsión. El famoso entrenador de natación australiano Laurie Lawrence lo recomienda como parte de su emblemático programa Kids Alive para la prevención de ahogamientos. Pero hay otros factores que hay que tener en cuenta a la hora de decidir cuál es el momento adecuado para tu hijo.

Los ahogamientos pueden producirse en cualquier lugar donde se acumule agua, ya sea una piscina, una bañera, un estanque, un cubo, una presa, un río, un lago, un océano o unos depósitos. Los niños se han ahogado incluso en eskies cuando el hielo se ha derretido.

Los niños se sienten naturalmente atraídos por el agua y tienen poco miedo y no entienden ni son conscientes del peligro. Un niño puede ahogarse silenciosamente en menos de dos minutos en sólo 5 cm de agua. Los niños menores de 2 años pueden caer fácilmente en los peligros del agua, ya que su cabeza pesa más que el resto del cuerpo.

El ahogamiento es la causa más común de muerte accidental en niños australianos de entre 0 y 4 años. Una comparación internacional de las tasas de ahogamiento indica que Australia tiene el segundo peor registro del mundo en cuanto a ahogamientos de niños pequeños. Entre 1992 y 2004, 183 niños de 4 años o menos se ahogaron en Queensland.  De ellos, el 49% se ahogó en una piscina doméstica y el 15% en la bañera.